Het Hijkerveld is gelegen ten zuidwesten van Hooghalen en is een van de meest uitgestrekte heidegebieden van Drenthe waar u volop kunt genieten van zowel cultuur als natuur. Hier zijn nog lange tochten te maken door het afwisselende landschap van vochtige en droge heide, stuifzand en talloze vennen. Het Drentse Landschap beheert dit weidse veld, dat aan alle kanten overgaat in bos.

Al lang voor onze jaartelling hebben er mensen gewoond op het Hijkerveld. Ze bedreven landbouw op "Celtic fields". Dit zijn door walletjes omgeven veldjes van ongeveer 30 bij 30 meter. Archeologen hebben verschillende voorwerpen van de vroegere bewoners opgegraven waaronder een zeer fraaie strijdhamer die ongeveer drieduizend jaar geleden aan een overledene werd meegegeven. Ook zijn er in het terrein nog vele grafheuvels te vinden. Later in de geschiedenis fungeerde het Hijkerveld als weidegrond. De oude akkers of essen van het dorp Hijken zijn nog steeds herkenbaar.

Het Hijkerveld is één van de grootste heideterreinen van Drenthe. In dit uitgestrekte gebied vindt u naast heide ook heel veel vennen, bos en twee landgoederen namelijk landgoed Hooghalen en landgoed Kortwegsbos. In het westen van het terrein vindt u het vloeiveldencomplex van de voormalige aardappelmeelfabriek’Oranje’. Dit vormt nu het vogelreservaat Diependal.

Op de heide vindt u naast struikheide, dopheide en kraaiheide, planten als grote wolfsklauw, liggend walstro en tormentil. Op minder begroeide delen kunt u ook grondster vinden. Als dit plantje voldoende ruimte heeft spreiden de stengels zich stervormig uit. In de vennen van het Hijkerveld zijn mooie veenvegetaties te vinden als veenpluis, klein blaasjeskruid, lavendelheide en veenbes.

Watervogels zoals de dodaars, de geoorde fuut en de wintertaling zijn regelmatig bij de vennen en de vloeivelden waar te nemen. Op de heide kunt u de roodborsttapuit en de veldleeuwerik zien en horen. De heide vormt ook het leefgebied voor heel andere dieren zoals vlinders, het zeldzame heideblauwtje en de aardbeivlinder kunt u hier aantreffen.

Een schaapskudde met een scheper zorgt er voor dat de openheid van het Hijkerveld bewaard blijft. De Schoonebeker heideschapen worden bij hun werk gesteund door een aantal Schotse hooglanders. Natuurlijk wordt ook bij het beheer speciale aandacht besteed aan de vennen.

U kunt het Hijkerveld bekijken vanaf de fiets- en wandelpaden. Er is een wandelroute uitgezet van 7 km met een afkortingsmogelijkheid. Om de vogels voldoende rust te geven is de omgeving van het vloeiveldencomplex tijdens het broedseizoen niet vrij toegankelijk. Bij het watervogelreservaat Diependal is een vogelkijkhut. De hut is in de weekeinden tussen 15 april en 1 oktober geopend van 10 tot 18 uur en is dan vrij toegankelijk. U kunt de hut bereiken vanaf het Oranjekanaal. Vlakbij de speelstad Oranje slaat u de Zwarte Weg in.
(info van Het Drents Landschap).